32

Centre-ville de Los Angeles

11 h 19

Quand vous subissez une mort violente et inexplicable à Los Angeles, votre cadavre finit à la morgue. Vos biens sont répartis entre ceux qui vous étaient chers. Peut-être même votre âme gagne-t-elle un autre niveau d’existence.

Tout le reste finit dans le laboratoire de Josh Banner.

Si votre décès fait l’objet d’une enquête de police, les minuscules fragments qui vous entouraient lors de votre dernier soupir finissent immanquablement chez lui.

Les décès sont légion à Los Angeles. C’est sans doute pourquoi il fallait remercier le ciel que Banner fût un maniaque du rangement.

Riggins détestait venir dans son labo. Là-dedans, tout respirait la mort. Dark, au contraire, n’y rechignait pas. Banner et lui avaient des points communs. On aurait dit deux ados boutonneux qui ricanent en lisant la même BD.

— Je te croyais rangé des voitures, dit Banner.

— C’est le cas, mais j’ai besoin de ton aide.

— Bien sûr, raconte.

Riggins lui confia les deux boîtes remplies de débris de verre et le laissa travailler. Il consulta sa montre : pourvu que Banner se dépêche de reconstituer les vitres.

Deux puzzles de verre brisé n’allaient pas arrêter Josh Banner.

Son plus grand plaisir, c’était de se retrouver en tête à tête avec ses indices. Les gens étaient d’humeur changeante, imprévisibles et agaçants. Les indices, eux, étaient d’une équanimité à toute épreuve. Ils ne vous faisaient pas la gueule, ne vous infligeaient pas de drames. Et ils n’essayaient pas de vous prendre la tête. Ils attendaient gentiment que vous compreniez. Sans un bruit. Patiemment.

Banner enfila ses gants en latex, chaussa ses lunettes de sécurité et sortit une paire de pincettes de la poche de sa blouse blanche. Il se mit à la tâche, rassemblant minutieusement les morceaux de verre sur une gigantesque table lumineuse qui projetait une lueur bleutée sur les fragments transparents. Comme tout puzzle, celui-ci livrerait son histoire une fois achevé.

Banner travaillait posément, mais avec efficacité. Il arriva à la moitié de sa tâche au bout de plusieurs heures. Une heure de plus suffit à achever la reconstitution des deux vitres aux trois quarts. Avec les puzzles, plus on approche de la fin, plus on va vite. Il était en train de mettre en place les derniers morceaux et commençait à comprendre de quoi il s’agissait quand Riggins et Dark revinrent.

— Juste à temps, dit-il avec un sourire nerveux.

Riggins enfonça les mains dans ses poches et s’approcha de la table lumineuse.

Pour entrer dans le laboratoire des Experts, connectez-vous sur LEVEL26.com et tapez le mot de passe : verre.